Выкинутая из жизни

В тёмной комнате тускло горела ароматическая свеча, а лёгкий летний ветерок, пробирающийся в помещение через зашторенное окно, развивал терпкий запах пихты. Было жарко. Клонило в сон. В широком бархатном кресле с закрытыми глазами сидела молодая женщина, а точнее было бы сказать – молодая мать. Именно этот факт и тревожил её.

- А-а-а… а-а-а… - негромко напевала горничная, убаюкивая месячную малышку в колыбельке.

Задумчивая леди в кресле с неким отвращением поглядывала в сторону дочери, устало потирая тонкими утончёнными пальчиками виски.

- Нэт, может, всё-таки отнесёшь её к себе? Прошу тебя, мне дурно от одного лишь взгляда на неё…

- Моя госпожа, ну не тревожьтесь вы так… Вдруг она окажется законнорожденной дочерью… - служанка с наигранной заботой поправила чепчик малышки.

- Сомневаюсь… В её глазах сверкает тот же огонь, что и в глазах этого проклятого Стэна...

- Но это же было по вашему согласию, моя госпожа. Вы пылко признавались ему в любви.

- Аргх, Стэнли в тот вечер был такой… такой… - она издала тихое, удовлетворённое рычание, с наслаждением выгнувшись в спине и, словно кошка, медленно разрезав ногтями воздух. – Мне так хотелось… Я выпила слишком много вина…

- Вы же должны понимать, что ваш добрый супруг, господин Кастл, не простит вам измены с… отбросом-полукровкой, - служанка чуть понизила голос, ядовито и осуждающе выплёвывая слова.

- Да как ты смеешь?! Не забывай, что и ты желтокровная гадина! И…и… я могу раздавить тебя кончиком пальца!...

 Женщина обиженно поджала губы, невольно царапнув длинными обгрызенными коготками плечико малышки, от чего та тут же всхлипнула, забормотав одной ей понятные звуки себе под носик.

Возможно, этот женский конфликт перерос бы в нечто большее, но на пороге комнаты вдруг появился суховатый, угловатый и ужасно неказистый тип метра два ростом.

- Месье Жули! – радостно вскричала госпожа Кастл, бросаясь на шею этому существу в очках и чистосердечно сдавливая его в объятьях.

- О, дорогая Алекса, как же я мог бросить вас в таком бедственном положении, - доктор элегантно отлепил её от себя, поцеловав нежную, аристократическую ручку, и криво усмехнулся.

- Миленький Жули, ты знаешь, что моя шея не крепче других. Пожалуйста, моя честь, моя жизнь!... – она умоляюще сложила руки, готовая чуть ли не упасть на колени перед ним.

- Спокойно, будем надеяться на лучшее. Может быть и нет никакой беды, - месье Жули подошёл к колыбели и склонился над ней.

Малышка испуганно замерла, когда костлявые серые пальцы сомкнулись на её шее, крепко сжимая и не давая издать и звука. В следующую секунду небольшой приборчик размера спичечного коробка с острой иглой на конце вонзился в плечико девочки, вбирая внутрь себя капельки крови.

- М-малиновая… - у госпожи, кажется, закружилась голова; она приложила ладонь ко лбу и с томным вздохом покачнулась.

Доктор еле успел подхватить её под руки, спасая от болезненного удара об пол.

- Воды!

Служанка схватила графин со столика в углу комнаты и быстро наполнила до краёв хрустальный стакан. Месье Жули опустил аристократку в выше упомянутое кресло и поднёс к её носу флакончик из сиреневого стекла с какой-то вонючей солью. Она тяжело закашлялась, слабо и болезненно приоткрывая глаза.

- Я так и знала… так и знала… у этой сволочи его глаза… - госпожа Кастл нервно сжала кисть мужчины, прижимая его ладонь к своей груди, облачённую в V-образное декольте.

- М-миссис… - он смущённо залился краской, впрочем, похотливо не отдёргивая руки.

- Пожалуйста, п-помогите… я не хочу умирать!

- Так зачем же умирать?!

- Но… Генри…

- Он не прикажет казнить вас, если не узнает, что ребёнок не от него… - в хитро прищуренных глазах месье Жули сверкнул недобрый огонёк.

- Что вы хотите сказать?..

- Избавьтесь от дочери и спасёте свою так называемую честь.

Лицо госпожи Кастл озарилось, словно его изнутри подсветили фонариком. Наплаканные морщины разгладились, пухленькие губки растянулись в улыбке, а в глазах появилось что-то звериное. Показалось, что она готова самолично кинуться на ребёнка и задушить её.

- Но господин Кастл прикажет точно установить причину смерти «своего» ребёнка, - приохладил её пыл месье Жули.

- То есть?..

- То есть надо сделать так, чтобы это выглядело естественно. А главное, чтобы труп не смогли найти. Нет трупа, нет крови, и вы в шоколаде.

- Я поняла… Тогда пусть Нэт выкинет её в речку, но только не в ту, что течёт возле нашего дома, а в центре города. Наверняка там, на дне, ни один труп похоронен.

Служанка озадаченно смотрела то на доктора, то на госпожу, не веря своим ушам. Сама она ещё не нашла достойного существа, который согласился бы стать её супругом, но ребёнка уже очень хотела. Поэтому для неё было непонятно, как госпожа Кастл с такой лёгкостью избавляется от своей собственной родной дочери, словно она просто износившиеся перчатки.

- В-вы точно уверены в том, что я должна ут-топить малышку?.. – на всякий случай переспросила она, но в ответ получила лишь неодобрительный взгляд месье и злобный окрик госпожи.

- Почему мне досталась самая тугодумная служанка во Вселенной, - всплеснула руками госпожа Кастл. – Даже у Властелина главнокомандующий Крэйтер лучше тебя соображает, а он, прошу заметить, ничтожный полукровка!

                                                                                              
- Хорошо, госпожа… Когда прикажите это исполнить?..

- Прямо сейчас, не теряйте ни минуты, - посоветовал месье Жули, с предвкушением потирая руки и облизывая пересохшие губы. – А вашему супругу, дорогая Алекса, скажем, что ребёнка похитил какой-то кровожадный разбойник, пока вы отлучались по делам… например, хотели принести мягкую игрушку для дочери. Но, увы, этот негодяй анонимно потребовал ужасную кучу денег в качестве выкупа. Вы вся в слезах ищите такую сумму, но тот, при скверных обстоятельствах, оказывается убит. И вот, его бренные останки выбрасывают в реку такие же кровожадные головорезы вместе с вашим несчастным ребёнком.

- Браво! – госпожа восторженно захлопала в ладоши. – Вы просто гений, месье Жули! Гений! Как вы прекрасно всё придумали, ах, у меня даже нет слов от восхищения!

Он довольно раскланялся и приобнял женщину за талию.

- Вы только убивайтесь перед ним, как умеете. Заламываете от горя руки, проклинайте себя. И тогда он прикажет врачу, то есть мне, быть неустанно рядом с вами и стараться успокоить ~

Дальнейшего щебетания двух заговорщиков Нэт не слышала, потому что с тяжёлым сердцем достала малышку из колыбельной, получше закутала её в простыни и через чёрную дверь вышла в сад.

                                                                            *  *  *

Форд не по-детски радовался, гуляя по огромному мегаполису. Ему сегодня необычайно повезло! Крэйтер с парочкой боевых крейсеров прилетел на эту планету заключать торговое соглашение, поэтому Форд практически мог не бояться за его жизнь и устроить себе маленький выходной.

Денег в кармане как всегда не было, не хватало даже на бокальчик голубого вина в самой захудалой забегаловке, но этот факт нисколько не огорчал учёного. Он со жгучим интересом рассматривал настоящий город будущего: разговаривающие светофоры, летающие машины, голограммы на каждом шагу и балующиеся в мыльных пузырях дети, которых ведут за специальный поводок деловые мамаши. Абсолютно всё потрясало его сознание и вводило в благоговейный трепет.

- Вот вернусь на Землю и столько изобретений запатентую… - довольно громко выдохнул Форд, поправляя очки на носу. – Такое великолепие, небось, даже не снилось Тесле с Эйнштейном…

Его мирная прогулка продолжалась уже где-то два часа, целых два часа спокойствия, просто рекордное время для такого проблемного Форда. Но тут как раз проблемы и настигли его.

Шестипал шёл вдоль набережной, задрав голову вверх, любуясь верхушками небоскрёбов, как вдруг в него на полной скорости врезалась какая-та девушка.

- Ох, простите… - она тут же ошарашено замерла, разинув рот. Потом протёрла одной рукой глаза, обернулась назад и снова уставилась на учёного.

- Это вы меня простите, я считал ворон прямо посередине тротуара.

- Каких ещё во-рон? И зачем их считать?...

- Ай, не берите в голову, - Форд подбадривающее улыбнулся ещё сильнее забеспокоившейся девушке.

- Я-я не знаю, кто вы, но от вас исходит что-то странное… по мне так и бегают мурашки… впрочем, уже не важно, кто вы. Держите, - она бескомпромиссно всучила ему в руки кулёк из пелёнок.

- Что это? И зачем оно мне? – теперь Форд ошарашено уставился на неё, подумывая о том, всё ли в порядке с её головой.

- Делайте с ней, что хотите, но лучше отдайте своим знакомым или хотя бы прокормите до совершеннолетия… А это, - Нэт неуверенно положила сверху на кулёк небольшой шар, весь изборождённый странными символами и узорами, который подарил отец малышке в качестве наследства. – Это оставьте себе, в качестве компенсации за причинённые неудобства…

- Я так и не понял…

Но девушка без лишних слов затолкала его в небольшой коридорчик между двумя близстоящими постройками, где нельзя было свободно пошевелить ни плечами, ни бёдрами. А сама выбежала обратно на набережную, оглядываясь по сторонам, как испуганная овечка.

Форд пытался понять, в какую интригу его примешали, но ход мыслей сбил до боли знакомый крик. Он осторожно посмотрел в открывавшиеся через коридорчик пространство набережной, и у него засосало под ложечкой о т увиденного.

- Где моя дочь?! – в бешенстве орал Стэнли Пайнс собственной персоной, мёртвой хваткой схватив служанку за горло и прижав её к поручням набережной. Она что-то прохрипела в ответ, что учёный не смог разобрать, но от чего глаза Стэна налились кровью.

- Как она могла?! Тварюга! Стерва! – он грязно выругался на госпожу Кастл, используя все языки и матерные словечки, которые знал. От его ругани зашевелились волосы на головах (и не только) у всех случайных присутствующих при этой сцене.

Нэт горько всхлипывала, за что получила сильную пощёчину от главаря бандитов. И поскуливая от боли, она поспешно убежала от них прочь, подбирая на бегу подол платья и вытирая рукавами слёзы.

- Она сказала, что отдала мою дочь какому-то существу мужского пола. Ну что ж, я из кожи вон вылезу, но найду этого типа и оторву ему яйца, - скаля зубы, поклялся Стэнли и ринулся вперёд по набережной вместе с частью своей шайки.

Если бы Форда окатили из ушата холодной водой прямо на улице, то он удивился бы меньше. А так он испытывал смутные чувства, разворачивая кулёк из пелёнок. Он уже понимал, что найдёт там, но всё же его грызли смутные подозрения. 

Внутри него действительно оказалась месячная малышка с редкими конфетно-розовыми волосиками и с широко распахнутыми глазами, так же удивлённо смотревшая на мужчину, как и он на неё.

- Племянница… - пробормотал учёный, слабо улыбнувшись – Ну что ж, пойдём покажем тебя дяди Крэйтеру. Вот он обрадуется…

                                                                           *  *  *

Командир победно пожал лапу правителю этой развитой планеты, с приятным ощущением в груди от выполненной работы. Несколько часов уговоров и выслушивания требований, поисков компромиссных ситуация и угроз, порядком измотали его. Но теперь, собирая свои бумаги с проектами и подписанными правилами со стола и удаляясь в сопровождении нескольких введённых в курс дела генералов, он чувствовал себя как никогда удовлетворённым. 

День потихоньку сменял вечер, когда Крэйтер отпустил своих подчинённых, а сам отправился к фонтану в более старой части города, где договорился встретиться с Фордом, после завершения всех дел. Сперва ему нравилось сидеть с закрытым глазом на краешке фонтана и ни о чём существенном не думать и ни о чём не волноваться. Так прошло минут двадцать. Но потом что-то внутри него закопошилось, не давая больше бить баклуши, и заставило начать беспокоиться за учёного. И в итоге, это ненасытное беспокойство так довело командира, что он открыл блокнот для введения боевых потерей и начал в нём зарисовывать чёрной ручкой всё, что видел. За таким занятием его и застал Форд.

- Здравствуй, - бодрым голосом раздалось над головой Крэйтера, заставив его облегчённо вздохнуть.

- Ну Шестерня, я уже устал тебя ждать. Где ты ходил так… - он потерял дар речи, не закончив фразы, ибо увидел, как Форд нежно покачивает на руках маленького ребёнка. – Чёрт возьми…

- Это наша племянница, познакомься, Крэйти, - учёный сунул ему под нос малышку, от чего тот чуть не свалился в фонтан. – Дочь твоего Стэнли.

- Чёрт возьми…

- Правда красивая? Ах, папины глаза ~

- Чёрт возьми, где ты её надыбал?!

- Нигде я никого не дыбал, мне её какая-та монстриха сама вручила!

- Ты понимаешь, я оставил тебя на пять часов одного! Пять часов! И за это мизерное время ты умудрился совершенно случайно найти в многомиллионном городе нашу племянницу?!

- Вероятность такова события была практически нулевая, но да… Не переживай, ты в этом не виноват, - он дружески погладил командира по плечу.

- Тааак, а откуда ты можешь точно знать, что она дочь Стэнли?

- Понимаешь, я шёл-шёл-шёл, долго шёл, наслаждался жизнью, и вдруг! Меня сбивает с ног девушка. Не то чтобы меня часто сбивали с ног всякие девушки, не в этом дело, просто…

- Форд, я прекрасно знаю, кто и когда сбивает тебя с ног. Не тяни резину, - командир быстро оборвал его размышления о личной жизни, пока они не зашли в слишком дремучие дебри и не вогнали учёного в беспросветную депрессию.

- Ладно-ладно, я спрятался с племянницей и увидел, как Стэнли выпытывал у этой девушки, куда она дела его дочь. Тут то я и догадался, кто попал ко мне в руки, вот…

- Удивительно…

- Не то слово…

Крэйтер осторожно отодвинул край пелёнки, заглядывая в лицо девочке и задумчиво осматривая его. Действительно, очень похожа глазами на Стэнли, такие же живые и приятного зелёного цвета. А вот внешность незнакомая, видимо досталась от матери.

Малышка тихо всхлипнула, изогнувшись в руках учёного и пытаясь вырваться из тугих пелёнок.

- Давай её сюда, - командир поднялся, забирая её к себе. – Думаю, нам стоит вернуться в замок, а то уже вечереет, и там решить, что с ней делать.

- Дааа… но Стэнли никак нельзя отдавать, он же вожак самой крутой мафии в известной Вселенной, и подобное общество бандитов не лучшее место для взросления девочки.

На этом Форды и порешили, направившись по оживлённым улочкам города к стоянке межпланетных кораблей армии Хаоса. Тем временем Стэнли со своими сообщниками продолжал прочёсывать город и стараться ухватить хоть какую-то ниточку, ведущую к дочери, но все его действия не приносили абсолютно никаких результатов. Второй раз в жизни он чувствовал себя ужасно никчёмным и бесполезным, не способным найти второе самое дорогое существо в мире.

По необъяснимой случайности, закатное небо в тот вечер окрасилось в такой же нежно-розовый цвет, как и волосы нового члена семьи Пайнс, порадовав своей красотой всех утомлённых дневной суматохой жителей мегаполиса.